任何物體都會發出電磁輻射，這種電磁輻射能被紅外溫度傳感器測量。當物體溫度變化時，其輻射出的電磁波的波長也會隨之變化，紅外傳感器能將這種波長的變化轉換成溫度的變化，從而實現監控、測溫的目的。
由于紅外溫度傳感器實現了無接觸測溫、遠距離測量高溫等功能，進而將大部分操作人員從較惡劣的環境中解放出來了，原來必須要穿防高溫工作服才能工作的操作工人，現在不用再穿上那些不方便的工作裝，而且可以在一個更加原來安全、舒適的環境中工作。紅外溫度傳感器的這些特點令廣大用戶對其大感興趣。
紅外溫度傳感器在餐飲行業中的應用也在不斷增長。美國食品及藥物管理局規定，在美國需要對食品進行溫度監督和記錄，而且食品不能被污染?；谶@樣的要求，很自然地，紅外傳感器在此領域又得到了廣泛應用。在不與被測物接觸的情況下，實現了食品溫度記錄。1997年，歐洲也在食品行業頒布了同樣的規定，紅外溫度傳感器在此領域也將大有市場。
光纖紅外傳感器還具有抗電磁和射頻干擾的特點，這為便攜式紅外傳感器在汽車行業中的應用又開辟了新的市場。
隨著紅外測溫技術的普遍應用，一種新型的紅外技術—智能（Smart）數字紅外傳感技術正在悄然興起。這種智能傳感器內置微處理器，能夠實現傳感器與控制單元的雙向通信，具有小型化、數字通信、維護簡單等優點。當前，各傳感器用戶紛紛升級其控制系統，智能紅外傳感器的需求量將會繼續增長，預計短期內市場還不會達到飽和。
與此同時軟件生產商還開發出了與之相配套的軟件系統，其友好的圖形操作界面、高低溫報警、發射率可調、讀取記憶功能、響應時間短等性能，令紅外溫度傳感器在業內更加受到歡迎。
另外，隨著便攜式紅外傳感器的體積越來越小，價格逐漸降低，在食品、采暖空調和汽車等領域也有了新的應用。比如用在食品烘烤機、理發吹風機上，紅外傳感器檢測溫度是否過熱，以便系統決定是否進行下一步操作，如停止加熱，或是將食品從烤箱中自動取出，或是使吹風機冷卻等。隨著更多的用戶對便攜式紅外溫度傳感器的了解，其潛在用戶正在增加。
由于紅外溫度傳感器在實現遠距離控溫及無接觸測溫等方面的優勢，使其產量每年以10％的速度增長。在1996年至1997年間，其產量從15.5萬只增長到23萬只；總銷售額也從2.3億美元增長到3億美元。預計到2006年，其產量將比現在增加9.2％，市場銷售總額將達到5.576億美元，總產量將超過48.9萬只。
對于紅外傳感器的全球市場，第三世界國家將比歐美更加看好。雖然歐美很多工業國家加工業廣泛，但其市場以趨向飽和；而在中國以及拉美一些新興國家和地區，隨著其經濟的復蘇與發展，各國各地區紛紛加強工業化建設，加工廠不斷增多，紅外傳感器在該區域的銷量每年以2％～5％的速度增長，并且其市場銷量還處于增長趨勢。
雖然紅外傳感器在高溫范圍內與同類產品相比頗具競爭力，但其在低溫范圍內，卻并不占優勢。熱電偶相對于紅外傳感器價格便宜，而且能夠滿足低溫用戶的要求，是低溫產品市場的主導。只有較少的行業需要用紅外傳感器對極高的溫度進行無接觸測量，其中冶金行業為主要市場，另外，近些年化工和石油行業的紅外傳感器用量也在逐年的增長，2000年其占IR總銷售額的31.7%，預計到2006年將有望突破36.5%。
在溫度傳感器領域，低溫產品是主要的消費產品，然而，由于有熱電偶的存在，紅外傳感器還沒有很好的市場。即使是價格相對低廉的便攜式IR溫度測量槍也面臨著激烈的競爭，價格趨向于日趨降低，有專家預計，其價格有可能按每年5~10%的速度降低。
目前，全球至少有25家較具規模的紅外傳感器生產商，其中居首位的是Raytek公司， 1999年Raytek公司的產品全球市場的20%，其中很大一部分產品是手持產品；Raytek還生產在線輻射溫度表和高性能的傳感器以適用于像冶金行業這樣溫度要求極高的環境。排行第二位的是Ircon，其市場占有率為17%，其產品主要面向高端用戶市場。排行第三位的是Land Infrared, 其市場占有率為15%，其主要產品是手持式及在線測量產品。